La Chevêche d’Athena

Athene noctua – cavèca en occitan

Photo publiée sur le site Anigaïdo

Description

La Chevêche d’Athéna fait partie des rapaces nocturnes les plus petits de France. Elle est de la taille d’un Merle noir. Elle mesure de 23 à 26 cm de long pour une envergure de 50 cm environ et un poids de 170 à 200 gr. C’est un oiseau compact, à grosse tête, corps massif, ailes et queue courtes.
De couleur brun roux, elle est ponctuée de taches crème à l’exception de sa gorge claire visible lorsque l’oiseau est dressé. A l’arrière de la nuque, elle présente un V blanchâtre. Il n’y a pas de différence sexuelle. La femelle est simplement un peu plus grande que le mâle.

Le vocabulaire de la chevêche est assez riche. Elle est particulièrement vocale dès le crépuscule en période de reproduction. Cris territoriaux, cris d’alarme et autres traduisent son activité. C’est autour des petits villages des plaines agricoles qu’on a le plus de chances de l’entendre.

Milieu et répartition

L’aire de répartition d’origine de la Chevêche d’Athéna est le bassin méditerranéen où elle trouvait des milieux ouverts (plantations d’oliviers) favorables à sa nidification. Aujourd’hui elle est présente en l’Europe, ainsi quand Asie centrale et au Moyen-Orient et apprécie de vivre aux abords de zones dégagées type plaines, champs, bocages ou prairies. On la trouve également dans les zones semi-désertiques de son aire de répartition.

Régime alimentaire

La Chevêche d’Athéna chasse à l’affût depuis un perchoir ou en vol sur place et capture ses proies au sol. Son régime alimentaire varie en fonction des habitats et des saisons.

La chouette Chevêche d’Athéna se nourrit généralement de petits mammifères et d’insectes. Plus précisément, elle se nourrit de de coléoptères, de criquets, perce-oreilles, campagnols, de jeunes passereaux, de lézards, et de chauves-souris.
C’est la nuit qu’elle traque particulièrement les campagnols et autres petits rongeurs dont elle est un important régulateur.

Comme chez tous les rapaces, les restes indigestes des proies sont rejetés par la bouche sous forme de pelotes dites de régurgitation.

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Les couples de chevêches d’Athéna sont inséparables.

Cycle de vie

Le couple de Chevêche installe son nid dans un trou d’arbre, de bâtiment, de falaise ou plus surprenant un tas de pierre voire un terrier de lapin. Les chevêches y logent de février à mai. En avril, la femelle pond 2 à 5 oeufs tout blanc qu’elle va couver seule pendant un mois. C’est le mâle qui la nourrit pendant cette période.

Les jeunes, qui naissent couverts de duvet, sont nourris par les parents qui leur apportent petits animaux et insectes pendant les deux premières semaines. Puis ils dépècent seuls les proies apportées au nid. Au bout d’un gros mois, les jeunes prennent leur indépendance et leur envol mais ils peuvent continuer à loger dans le nid même après le départ de leurs parents.

Sources :